Pourquoi le prix du pétrole fait rebondir le prix de votre cordage de tennis

• Du puits de forage au tamis de votre raquette : une corrélation méconnue qui explique les fluctuations tarifaires des cordes synthétiques.
• Lorsque le cours du baril de pétrole brut s’emballe sur les marchés internationaux, peu de joueurs de tennis imaginent que l’onde de choc atteindra leur raquette. Et pourtant. Derrière chaque cordage de tennis synthétique — nylon, polyester, polyuréthane — se cache une longue chaîne pétrochimique dont la facture finale dépend, en partie, du prix de l’or noir.

Du pétrole brut au fil de polyester : la filière en détail

• La grande majorité des cordes de tennis performance vendues aujourd’hui sont fabriquées à partir de polymères synthétiques dérivés du pétrole. Le polyester — matière reine des cordages monofilaments plébiscités par les joueurs cherchant contrôle et durabilité — naît d’une réaction chimique entre l’éthylène glycol et l’acide téréphtalique. Deux molécules qui trouvent leur origine dans le raffinage du pétrole brut.
• Le processus est simple à visualiser : le brut est raffiné en naphta, le naphta est craqué en éthylène, l’éthylène est transformé en polymère PET, le polymère est filé en monofilament, le monofilament est assemblé, traité et conditionné en bobine… puis finalement monté sur votre raquette. Chaque étape de cette chaîne consomme de l’énergie fossile et dépend de la disponibilité des matières premières pétrolières.
• « Une hausse de 20 % du prix du baril peut, en six à douze mois, se répercuter sur le coût de fabrication des cordages polyester. »

La corrélation n’est pas instantanée, mais elle est réelle

• Contrairement à une idée répandue, l’impact d’une fluctuation du prix du pétrole sur le prix des cordages de tennis n’est pas immédiat. Les fabricants s’approvisionnent à l’avance, négocient des contrats à terme et absorbent une partie des variations. Mais sur une fenêtre de six à dix-huit mois, la corrélation est documentée dans l’ensemble de l’industrie textile technique.
• Lors des chocs pétroliers de 2008 et de 2021-2022 — amplifiés par les perturbations des chaînes d’approvisionnement post-Covid —, plusieurs marques de cordages ont dû réviser leurs tarifs catalogue à la hausse de 10 à 25 %. À l’inverse, les périodes de pétrole bon marché (2015-2016, printemps 2020) ont favorisé la stabilité, voire la baisse, des prix fabricants.
• Le saviez-vous ? Un cordage polyester standard de 12 mètres incorpore l’équivalent de 15 à 20 grammes de matière pétrochimique pure. À l’échelle d’une production mondiale de plusieurs dizaines de millions de cordages par an, les achats de résines Phttps://www.recycletheone.com/fr/quest-ce-que-le-pet/ET par les fabricants représentent un volume conséquent, directement indexé sur les marchés des polymères eux-mêmes liés au pétrole.

Nylon, polyuréthane, Zyex : tous concernés ?

• Le polyester n’est pas seul dans cette équation. Le nylon (polyamide), utilisé dans les cordages multifilaments plus souples, est également issu de la pétrochimie — via le benzène et le cyclohexane. Le polyuréthane, présent dans certaines enveloppes de cordes hybrides, suit la même logique.
• Seuls les rares cordages en Zyex (polyéther-éther-cétone, PEEK) ou en boyau naturel — fabriqué à partir de séreuse bovine ou ovine — échappent totalement à cette dépendance. Ce qui explique en partie pourquoi ces deux catégories de cordages ont une structure de prix différente et moins volatile.

Tous les cordages ne sont pas égaux face au pétrole

La dépendance du cordage au pétrole n’est pas une fatalité. Depuis 2018, plusieurs fabricants expérimentent des alternatives :

• PET recyclé (rPET) : issu de bouteilles plastiques, il réduit la dépendance au naphta vierge. Certains cordages d’entrée de gamme en contiennent déjà 30 à 50 %.
• 100 % PET recyclable : White Pearl (100 % recyclable) chez L-Tec.
• Bio-polyamides : à base de ricin ou de farine de blé fermentée, ils offrent une empreinte carbone réduite de 40 à 70 %. Encore confidentiels, mais Babolat a annoncé des prototypes en 2023.

Conclusion : les cordes de tennis, un marché globalisé

• Le cordage de tennis n’est pas un produit isolé dans une bulle sportive. Il est le résultat d’une industrie mondialisée, sensible aux tensions géopolitiques, aux décisions de l’OPEP et aux cours des matières premières. La prochaine fois que vous verrez le prix du baril s’envoler aux informations, vous pourrez vous demander — avec un sourire — si votre prochaine bobine de polyester va, elle aussi, grimper.

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